Fuji.- El británico Lewis Hamilton, líder del campeonato mundial de Fórmula 1, largará este domingo desde la pole position en el Gran Premio de Japón tras marcar hoy un tiempo de 1:18,404 minutos a bordo de su McLaren-Mercedes en la clasificación para la decimosexta competencia del calendario.

Su principal adversario en la lucha por el título, el brasileño Felipe Massa de Ferrari, saldrá desde la quinta posición. El segundo lugar de la parrilla fue para el actual campeón mundial, el finlandés Kimi Raikkonen (Ferrari), seguido de su compatriota Heikki Kovalainen, de McLaren-Mercedes.

El español Fernando Alonso de Renault, bicampeón mundial y ganador de la última cita de la categoría en Singapur, partirá desde la cuarta plaza en el circuito de 4,563 kilómetros montado a los pies del Monte Fuji.

"Estoy muy, muy feliz", dijo Hamilton, que lidera el campeonato con 84 puntos y parte de una posición inmejorable para aumentar la distancia que lo separa de Massa, su escolta inmediato en la general con siete puntos menos.

"Comparado con el año pasado, definitivamente estoy mirando el campeonato y lo que necesito hacer para ganarlo. Obviamente está a mi alcance", dijo el británico, que en la temporada pasada desperdició una ventaja de doce puntos a dos carreras del final y terminó segundo detrás de Raikkonen.

El jefe deportivo de Mercedes, Norbert Haug, tampoco pudo ocultar su satisfacción. "Sensacional, un sueño: la primera plaza para Lewis, la tercera para Heikki, y Massa quinto".

La scuderia encontró poco consuelo en la segunda posición de Raikkonen. Sin embargo, Haug advirtió que la clasificación "no decide por adelantado" el resultado de la carrera, que en su opinión será "dura". "Kimi es peligroso. Intentará causar disensión", dijo Haug, quien subrayó además la incertidumbre sobre las condiciones meteorológicas que acompañarán la carrera del domingo a partir de las 04:30 GMT.

Por su parte, Alonso, séptimo en la clasificación general con 38 puntos, aseguró estar satisfecho con el lugar asegurado en la segunda fila de la parrilla: "Podemos estar contentos con el cuarto lugar, que es un buen resultado. El trabajo que hicimos ayer ciertamente dio resultados hoy".

"Hemos hecho el cuarto lugar y ha sido mejor de lo que esperaba. En realidad hay muy poca diferencia con el tercero y también con el quinto, tan sólo unas milésimas. Ser cuarto está muy bien", señaló el español, que cree "realista" aspirar a terminar la carrera del domingo entre los cinco primeros.

El alemán Nick Heidfeld, que ya aseguró su permanencia para la próxima temporada en BMW-Sauber, quedó eliminado en la primera ronda de clasificación y partirá desde la plaza 16.

El campeón Raikkonen, cuarto en la general con 57 puntos detrás de los 64 del polaco Robert Kubica que mañana partirá en sexta posición con su BMW-Sauber, se mostró insatisfecho a pesar de obtener la segunda plaza de salida.

"Todavía no estoy donde quiero. Todavía no estoy contento con la forma en que marchan las cosas y no estoy cien por ciento contento con el coche. Es bastante frustrante", señaló. "Veremos qué puedo hacer en la carrera. No tengo mucho que perder. Queremos tratar de ganar los dos campeonatos, (pero) no será fácil contra McLaren".

En el certamen de constructores, McLaren aventaja a Ferrari por apenas un punto: 135 a 134. BMW-Sauber es tercera con 120.