Entre septiembre de 2007 y el mes anterior, la economía china creció 10.1 por ciento. Foto: Mark Ralston/AFP

Expertos en economía le proponen a China aprovechar la oportunidad que brinda el caos en Wall Street para adquirir acciones de instituciones financieras de Estados Unidos, a fin de aumentar su influencia mundial.

Desde México a Sudáfrica, inversores y estrategas financieros instan a Pekín a salir a escena y contribuir con la instauración de nuevas reglas para que rijan el mercado financiero cuando termine la crisis.

“China no puede darse el lujo de dejar pasarla oportunidad”, dijo Chen Jie, profesor de economía de la Universidad Shanghai Fudan. “Hemos tratado ansiosamente de encontrar oportunidades para nuestros capitales financieros, pero antes de la crisis existía una miríada de barreras visibles e invisibles para las inversiones chinas en el extranjero, especialmente en Estados Unidos”, explicó.

China debería asumir un papel de liderazgo en los esfuerzos de rescate de la economía mundial ante la crisis financiera estadunidense, dijo la semana pasada el empresario mexicano de las telecomunicaciones Carlos Slim, una de las personas más ricas del mundo. “China es ahora el país más importante para ayudar responsablemente en la solución de esta crisis”, dijo.

Pero hasta ahora, la respuesta de Pekín, tanto en lo nacional como en lo internacional, ha sido omisa. Aunque fortificados con grandes reservas y abundante liquidez, los bancos chinos y los funcionarios a cargo de las inversiones del gobierno prefieren mantenerse quietos antes de salir a comprar firmas tambaleantes por los pasillos de Wall Street.

Políticos chinos manifestaron su apoyo al plan de rescate de bancos efectuado por EU, pidiéndole, como si fuera poca cosa, detener la propagación de la crisis financiera, es decir, que mantenga su casa en orden. Mantener el “crecimiento rápido y constante “es la “mayor contribución” de China a la resolución de la debacle, dijo esta semana el primer ministro Wen Jiabao.

Funcionarios del sector bancario chino desacreditaron versiones según las cuales el país planea comprar bonos del Tesoro de EU hasta por 200 mil millones de dólares para ayudara Washington a emerger de la profunda crisis. En una declaración publicada en el sitio web del Banco Central, su gobernador, Zhou Xiaochuan, dijo que, en el presente, las prioridades de la institución son mantener el yuan, la divisa nacional, estable y alentar la creación de empleos. La posición conservadora de Pekín se debe, en parte, al hecho de que la crisis mundial del crédito golpeó las inversiones chinas en instituciones financieras estadunidenses como Morgan Stanley y Blackstone Group. Además, el gobierno recibió críticas, a través de foros de internet y en la prensa nacional, por la posesión de acciones de firmas financieras de EU cuyo valor se precipitó.

Varios medios de prensa pronosticaron la decadencia de EU en la arena mundial. La caída de Wall Street es, según algunos, un castigo para la “arrogancia y codicia” de los operadores del sistema financiero de ese país. “La crisis que se precipitó sobre los ciudadanos comunes responde a la codicia de los banqueros de Wall Street”, dijo Wang Songqi, analista financiero de la Academia China de Ciencias Sociales, al diario China Business Journal.

“Estados Unidos ya no es el salvador omnipotente y el protector mundial de sus valores nacionales”, dijo la publicación Economic Observer en su editorial. “La debacle de Wall Street indica que los cimientos de ese imperio financiero se han roto. Nadie sabe si podrán ser reparados”, añadió.

Pocos funcionarios chinos comparten en voz alta las críticas de gobernantes de Europa occidental al modelo anglosajón de capitalismo, al que responsabilizan de la crisis financiera mundial. Aunque le pesa la caída de sus inversiones en Wall Street, Pekín tiene tareas más apremiantes que culpar a alguien por la situación. Muchos funcionarios corren una carrera contrarreloj para impedir que el crecimiento económico del país se detenga. La legitimidad del gobernante Partido Comunista descansa sobre el robusto crecimiento y sobre la propagación de la prosperidad a la mayor parte de la población. En los últimos 30 años de reformas, los chinos se han vuelto más ricos, pero no más libres, y los líderes políticos cifran sus esperanzas hacia el futuro en el mantenimiento de la curva ascendente. Un 86% de los chinos entrevistados para el estadunidense Proyecto Pew sobre Actitudes Mundiales este año se manifestaron satisfechos con la dirección que ha tomado el gobierno del país, una proporción que duplica la registrada en una encuesta similar en 2002. En contraste, sólo 23% de los estadunidenses encuestados contestaron igual respecto de su país.

De todos modos, el crecimiento de China está muy interrelacionado con la economía mundial, pues se nutre, fundamentalmente, de las inversiones extranjeras y las exportaciones. Cualquier contratiempo en la economía china reduciría las posibilidades del Partido Comunista de mantenerse en el poder. Y ya hay muestras de desaceleración: el crecimiento económico cayó de 11.9% en 2007 a 10.1% entre septiembre de 2007 y el mes anterior.

Para contrarrestar esta situación, Pekín aflojó la severa política monetaria establecida en 2007 para evitar el sobrecalentamiento de la economía y la inflación. Las autoridades aliviaron las restricciones al crédito bancario y aprobaron exenciones de impuestos a los exportadores textiles, muy golpeados por la caída de la demanda y el encarecimiento de los insumos.

Analistas pronostican, para el próximo plenario del Comité Central del Partido Comunista, nuevas medidas de alivio fiscal y monetarias para impedir que la crisis mundial detenga dramáticamente el crecimiento económico chino.