La página del proyecto Galaxy Zoo.

En un interesante ejemplo de Ciencia Ciudadana, distintas universidades han convocado al público navegante a colaborar en un proyecto de investigación científica: clasificar más de mil galaxias por su forma y orientación.

El Proyecto Galaxy Zoo invita a los internautas a catalogar cientos de imágenes tomadas por una cámara digital montada en un telescopio, todas conteniendo una lejana galaxia o estrella. El colaborador deberá determinar si la galaxia corre en el sentido de las manecillas del reloj, contrario a las manecillas del reloj, es una galaxia elíptica, son dos galaxias convergiendo o se trata de una estrella u objeto desconocido.

La necesidad de voluntarios radica en la imposibilidad de la tecnología actual de determinar las características más sutiles de las galaxias, algo que para el cerebro humano le resulta más sencillo. Si los científicos dependieran sólo de computadoras para la clasificación, tardarían años para determinar correctamente los patrones de cada fotografía. Con alrededor de 20 mil voluntarios dedicando su tiempo al proyecto, sin embargo, se pudo completar la primera fase del proyecto en cuestión de meses.

Usted puede colaborar con Galaxy Zoo, pues la base de datos se enriquece entre más gente clasifique las galaxias. Actualmente están preparando la siguiente fase del proyecto, llamada Zoo Galaxy 2, en la que se pretende profundizar en la clasificación de galaxias convergentes.

¿Le gustaría participar? He aquí una rápida prueba de lo sencillo y divertido que puede ser. Primero, una explicación de cada categoría.

Esta imagen muestra una galaxia espiral formada en sentido de las manecillas del reloj.

Esta imagen muestra una galaxia espiral formada en sentido contrario a las manecillas del reloj.

Esta imagen muestra una galaxia elíptica. No tiene forma de disco o "brazos", es sólo un concentrado de estrellas.

Esta imagen muestra galaxias convergentes, donde puede apreciarse la conexión de dos galaxias.

Esta imagen muestra una estrella. El destello es parte de la refracción de la luz alrededor de los soportes del telescopio.

Ahora trate de identificar el tipo de galaxia de las siguientes imágenes. Muchas de las imágenes de Galaxy Zoo aparecen borrosas, pues estando tan lejanas las galaxias se requiere un acercamiento digital. He ahí el reto para poder clasificarlas correctamente. Para ver la respuesta correcta, pase el puntero del ratón sobre la imagen.

Esto fue sólo un pequeño calentamiento. Si está listo para poner su granito de arena ayudando a científicos a descubrir más sobre el comportamiento de la galaxias, visite el sitio del proyecto, donde registrándose podrá contribuir a la cartografía del universo.

Pedro Arizpe
Fotos: Página de Galaxy Zoo