El candidato republicano, según las encuestas, tiene una leve ventaja con Obama. Foto: AP

Washington.- Hace sólo unos meses, una victoria republicana en las elecciones de noviembre de 2008 era muy improbable. Pero a poco más de dos meses para los comicios, el triunfo del partido en el poder es algo más que posible gracias a la peculiar figura de su candidato, John McCain.

Entre el lunes y el jueves, el partido cerrará filas alrededor del senador por Arizona en su convención. Oficialmente el encuentro se celebra en las ciudades gemelas de Minneapolis y Saint Paul, a las que sólo separa el río Missisippi, pero el centro de convenciones está en realidad en Saint Paul, la capital de Minnesota.

Celebrada apenas unos días después que la convención demócrata, los republicanos tendrán la desventaja de que apenas tendrán tiempo para preparar al público para su fiesta.

La ventaja es que podrán apagar los ecos de la cita demócrata, lo cual no es poco teniendo en cuenta que McCain y el candidato demócrata, Barack Obama, están empatados técnicamente en las encuestas. De hecho, antes del previsible impulso para los demócratas por su convención, McCain había comenzado a tomar una leve ventaja en algunas encuestas.

Como la demócrata para Obama, la convención republicana será una fiesta organizada en torno a McCain. Y como en el caso demócrata, el senador, que mañana cumple 72 años, también tiene cuentas que saldar para unir a su partido.

El proceso de primarias republicanas fue menos duro que el demócrata, y a principios de marzo McCain ya sabía que sería el nominado. Pero dejó importantes heridas abiertas para McCain, especialmente en lo que a sus conocimientos económicos y a su alcance entre los conservadores religiosos se refiere.

Por eso dos de los temas principales elegidos para la convención son el carácter reformista de McCain y su plan económico. Para ello contará con la ayuda de la plana mayor del partido, empezando por el presidente George W. Bush, que hablará el lunes.

A lo largo de los cuatro días hablarán casi todos los rivales de McCain en las primarias, incluidos los dos que resistieron hasta el final, los ex gobernadores de Massachusetts y Arkansas, Mitt Romney y Mike Huckabee.

Los otros grandes asuntos serán el servicio al país y la seguridad nacional, dos de los puntos fuertes del aspirante republicano tras sus años en el ejército, entre ellos más de cinco como prisionero de guerra en Vietnam.

Para cuando todo eso llegue, McCain habrá resuelto la principal duda antes de la convención: ¿Quién será su candidato a vicepresidente?

Todos los que son nombrados como favoritos ya tienen previsto un discurso en la convención. Los gobernadores Tim Pawlenty (Minnesota), Charlie Christ (Florida) y Bobby Jindall (Lousiana), y otros tres ex gobernadores, Romney, Huckabee y Tom Ridge (Pennsylvania).

Incluso pronunciará una alocución el senador independiente Joe Liebermann, que podría ostentar el curioso récord de ser candidato a vicepresidente por los dos grandes partidos, después de acompañar a Al Gore en 2000.