Michael Knight y su fiel compañero, KITT.

Digamos que un día cualquiera, por accidente, le llega el recuerdo de El Auto Increíble. En nuestro sofisticado siglo XXI, la premisa principal quizá nos haga escupir la gaseosa: un justiciero cuyo compañero es un carro que habla. Podemos permitir que los inicios de la televisión hayan gestado creaturas como Mr. Ed, el caballo que hablaba, pero que en la década de los ochenta un auto parlante haya conquistado al mundo se antoja algo irreal.

La verdad es que Knight Rider, o como se le conoció en México, El Auto Increíble, fue un fenómeno que hizo funcionar su premisa y la trascendió por mucho, siendo un programa consciente del humor inherente de la mayoría de sus tramas al mismo tiempo que podía ser la hora más espectacular y esperada de la semana. ¿Quién no recuerda ver esa presentación donde KITT aparecía desatado en el desierto acompañado de ese implacable tema musical, sin evitar pensar que ese Trans Am parlante era el automóvil más fabuloso del planeta?

El Auto Increíble llegó a las pantallas norteamericanas el 26 de septiembre de 1982, y permaneció en la cadena NBC por cuatro temporadas y 90 episodios de una hora, hasta su episodio final el 8 de agosto de 1986. Glen A. Larson, productor de televisión hasta ese entonces conocido por la creación de Battlestar Galactica (1978) y Magnum (1980), deseaba crear un programa de televisión similar a El Llanero Solitario, pero reemplazando al caballo con un auto. El resultado final tendría un aire futurista, pero con el espíritu de aventura del Viejo Oeste.

Por toda la duración de la serie existió un balance entre la atención que se le daba al investigador, el joven Michael Knight y su compañero, KITT, lo que resultó una sorpresa si tomamos en cuenta lo que pensaban distintas personas sobre quién llevaba a cuestas el peso del programa. David Hasselhoff, quien interpretó a Knight, a menudo recuerda que porlas historias imposibles y los diálogos simplistas debía hacer un mayor esfuerzo histriónico ya que su coestelar era un objeto inanimado. Por otro lado, los ejecutivos del estudio habían conjurado la fórmula de El Auto Increíble de tal manera que si Hasselhoff resultaba ser otro galán que no sabía actuar, la mayoría de los diálogos importantes los podría hacer KITT. Al final resultó que no había nada que temer: siempre resultaba emocionante cuando comenzaba una persecución o KITT sacaba un nuevo truco, pero siempre se mantuvo entre el público una identificación con el justiciero renegado Michael Knight.

KITT

Puesto que en el título que se le dio en México no quedaba duda de quién era considerado la estrella, revisemos algunos detalles de este auto increíble. El excéntrico multimillonario Wilton Knight, fundador de la Fundación para la Ley y el Orden y dueño de las Industrias Knight, creó un chip con avanzada inteligencia artificial destinada a ser usada por una supercomputadora al servicio del gobierno de los Estados Unidos. Knight consideró que sería de más utilidad en la lucha de la Fundación en contra del crimen, por lo que se instaló en un vehículo, un Firebird Trans Am de Pontiac. Lo que quizá no resulte evidente a primera vista es que, en esencia, KITT (Knight Industries Two Thousand) es un robot disfrazado de auto, cuya misión es la de proteger a toda costa a su compañero. Las posibilidades de lo que hubiera podido salir mal al instalarle inteligencia artificial a un automóvil también fueron exploradas, en los episodios en los que aparece KARR, el predecesor de KITT, quien resultó inestable y peligroso.

Como sucedió con Karate Kid y las escuelas de karate en 1984, a poco tiempo del estreno de El Auto Increíble las oficinas de General Motors fueron inundadas por pedidos de Trans Am modelo "Knight Rider". Hasta la fecha no es inusual encontrar el escáner de luz instalado en algunos autos, recordatorio de uno de los elementos más visibles de KITT. Este efecto fue utilizado por Larson originalmente en las máscaras de los Cylons, personajes de Battlestar Galactica.

Tanto era el atractivo de este auto, que en la cuarta temporada se le instaló un Modo de Super-persecusión, que aumentaba aún más su velocidad, diseñado para mantener el interés del teleauditorio. La voz de KITT en la versión americana fue interpretada por William Daniels, conocido por su papel del Sr. Feeny en Aprendiendo a Vivir. Curiosamente, pasaron seis meses desde el inicio de la serie antes que David Hasselhoff y William Daniels se conocieran cara a cara, ya que los diálogos de Feeny usualmente se grababan por adelantado.

En el doblaje latino, gran parte del atractivo de KITT recayó en la voz del reconocido actor Germán Robles.

David Hasselhoff como Michael Knight

Quienes no hayan visto la serie desde el principio quizá ignoren un detalle interesante del primer episodio. En este episodio piloto el personaje central es el policía Michael Long, interpretado por Larry Anderson. En el transcurso de una investigación, Long es traicionado por una informante y recibe un disparo en el rostro, que lo deja desfigurado, y queda apenas vivo gracias a una placa de metal en su cráneo. Fue rescatado por el multimillonario Wilton Knight, recibió cirugía reconstructiva y, bajo el nuevo nombre de Michael Knight, fue reclutado por la Fundación para la Ley y el Orden en su lucha contra el crimen.

¿Qué se puede decir sobre David Hasselhoff (1952)? El actor y cantante ha alternado entre las mieles del éxito y ser el blanco de burlas una y otra vez. Inició su carrera en la década de los setenta en la telenovela The Young and the Restless (1975) y la serie de ciencia ficción Starcrash (1978), pero saltó a la fama con su papel de Michael Knight en El Auto Increíble. No exageramos cuando decimos que su popularidad fue inmensa en docenas de países gracias a este programa, y cuando la fiebre de KITT y Michael ya había desaparecido en Estados Unidos, todavía cundió en otras partes del mundo por muchos años más. Hasselhoff aprovechó esta popularidad para iniciar una exitosa carrera como cantante en Europa, especialmente en Austria, Suiza y Alemania. Este éxito internacional es usualmente visto con burla en Estados Unidos, donde su faceta de cantante no es tomada muy en serio.

Hasselhoff volvió a tener éxito televisivo a sólo tres años de concluir El Auto Increíble, con Guardianes de la Bahía (1989). El volver a ser el centro de los reflectores lo animó a realizar un concierto de pago por evento en 1994, con la esperanza de comenzar de una vez por todas su carrera como cantante en América. Para su mala suerte, la noche del concierto coincidió con la famosa persecución policíaca de O.J. Simpson, por lo que pocas personas vieron el concierto, interesadas más por el drama en el noticiero. Hasselhoff no ha vuelto a intentar un concierto similar.

Aunque en sus años como actor y productor de Guardianes de la Bahía se le conoció por su arrogancia y por considerarse más talentoso de lo que es, sus últimas apariciones han demostrado que tiene sentido del humor y está consciente de su imagen pública. Se le puede recordar por sus curiosos cameos en Bob Esponja: La Película y Pelotas en juego, ambas cintas del 2004. Se le pudo ver en el 2006 interpretando un rol original en Click, como el jefe de Adam Sandler.

Actualmente David Hasselhoff se mantiene ocupado con una variedad de proyectos. Se reportó que a finales del 2007 había comenzado a grabar un disco de covers de canciones de la banda inglesa Oasis, y prepara un reality show semi-autobiográfico para el canal de cable E!. Recientemente se le ha visto como juez en el programa America's Got Talent.

Este año, los aficionados a El Auto Increíble pudieron ver de nuevo a Hasselhoff en el papel de Michael Knight en la película para televisión Knight Rider, una prueba que podría servir como piloto para una serie nueva. En ésta, Michael Knight aparece como el padre de Mike Traceur, nuevo conductor de KITT.

En el doblaje latino, la voz de Michael Knight perteneció a Roberto Carrillo.

Edward Mulhare como Devon Miles

El jefe de Michael y rostro de la Fundación para la Ley y el Orden, Devon Miles aparecía en cada episodio para darle los detalles a Knight de cada misión. Tal y como KITT ayudó en las ventas de autos Pontiac, Cadillac se benefició de que se podía ver a Devon en varios capítulos conduciendo un Cadillac Seville o Cadillac Eldorado.

Puesto que ya tenía una edad avanzada cuando participó en El Auto Increíble, mucho del trabajo artístico de Edward Mulhare (1923-1997) se encuentra previo a la serie. Su primer rol en televisión fue en la serie The Adventures of Robin Hood (1956), pero sería hasta el programa de comedia The Ghost and Mrs. Muir (1968) que alcanzaría reconocimiento. Compartió el gran éxito de El Auto Increíble, y apareció en la cinta Knight Rider 2000 (1991), pero interpretó pocos papeles una vez terminada la serie. Su última aparición en televisión fue junto a su amigo David Hasselhoff en un episodio de Baywatch Nights (1997), un derivado poco exitoso de Guardianes de la Bahía. Falleció poco después, el 24 de mayo de 1997, víctima de cáncer de pulmón.

Patricia McPherson como Bonnie Barstow

Bonnie Barstow era la mecánica encargada de reparar y darle mantenimiento a KITT, así como la principal fuente de tensión romántica en el programa. La actriz que la interpretó, Patricia McPherson, abandonó la serie en la segunda temporada (reemplazada por Rebecca Holden), pero regresó en la tercera y permaneció en el elenco hasta el final.

El Auto Increíble fue la primer serie de televisión para McPherson, y prácticamente la última en la que tuvo un rol sustancioso. Sus pocos créditos tras el fin de la serie sólo llegan hasta inicios de la década de los noventa, y son como actriz invitada en series como Matlock (1991) y Star Trek: La Nueva Generación (1988). Actualmente se dedica a preservar bosques y vida salvaje del sur de California.

Legado

Se ha intentado resucitar el éxito de El Auto Increíble con dos películas para televisión en 1991 y 1994, una nueva serie llamada Team Knight Rider (1997) y se espera una nueva serie este año. Aunque es indudable que la serie original fue todo un fenómeno mundial, no han podido retomar el concepto exitosamente. ¿Será acaso que es un producto exclusivo de su tiempo? ¿En los ochenta eramos más inocentes y podíamos impresionarnos con mayor facilidad? Hoy en día saltan a la vista numerosos detalles crispantes que pasamos por alto en aquel entonces: las actuaciones algo exageradas, el reuso de material filmado, la aceleración de los cuadros de video para dar la apariencia de que KITT corría a mayor velocidad...

El secreto probablemente reside en que El Auto Increíble era una fantasía que no se tomaba muy en serio, interesada por explorar escenarios interesantes y emocionantes, sin preocuparse mucho de errores de producción. La serie funcionaba por la química entre Hasselhoff, Mulhare y Daniels (porque la personalidad de KITT rebasaba la de personajes principales de muchas series), el idealismo justiciero y el concepto de tecnología futurista al servicio de la lucha contra el crimen. Los intentos de traer de vuelta a KITT han sido demasiado sombríos, se toman demasiado en serio, lo que irónicamente los convierte en un blanco más fácil de la burla y apatía del público actual.

Independientemente de lo que se pìense ahora de esta serie (aunque no lo crean, injustamente atacada como una pésima idea de los ochenta), en su momento El Auto Increíble puso en miles de niños y jóvenes un brillo en sus ojos, manteniéndolos cautivados por el imposible atractivo de un seductor auto negro. Se trata de un fenómeno aparentemente irrepetible, propiedad exclusiva de la afortunada teleaudiencia de mediados de los ochenta.

Pedro Arizpe
Con información de las siguientes fuentes: 1,2,3
Fuente de las imágenes: Starpulse.com