Nadie pensó que esta serie animada llegaría tan lejos.

Yo soy Adam, Príncipe de Eternia y defensor de los secretos del Castillo GreySkull. Él es Cringer, mi más querido amigo. Fabulosos secretos poderes me fueron otorgados el día en que levanté en alto mi espada mágica y dije por el poder de GreySkull. Yo soy He-Man. Yo tengo el poder.Gringer se convierte en un felino superpoderoso y yo me transformo en He-Man, él hombre más poderoso del universo. Sólo tres seres comparten este secreto, la Reina Sorceress, Man-At-Arms y Orko. Juntos defendemos el Castillo GreySkull de las demoniacas fuerzas de Skeletor.

Por perniciosa que pudiese parecer la práctica de crear una serie de televisión con el objetivo específico de vender una línea de juguetes, pregunten a cualquier hombre que haya seguido de pequeño He-Man y los Amos del Universo y les dirá que la caricatura y las figuras de acción representan una de las partes más felices de su niñez. Desde luego, para muchas personas otras combinaciones de caricaturas y juguetes podrían resultar más especiales (Transformers, por ejemplo), pero He-Man fue la primera serie animada inspirada en unos juguetes. Es con agrado que podemos recordar que, pese a ser esencialmente un comercial para éstos, no era necesario adquirir los muñequitos para disfrutar de esta caricatura de aventuras.

He-Man y los Amos del Universo se transmitió en Estados Unidos en la cadena USA de 1983 a 1985, en dos temporadas de 65 episodios cada una. En México, fue una perenne presencia en XHGC, mejor conocido como canal 5, a mediados de la década de los ochenta.

Afiche promocional de la serie para su venta a cadenas de televisión.

Cuenta la leyenda que, a principios de la década de los ochenta, la compañía de juguetes Mattel estaba muy interesada en desarrollar una línea de juguetes inspirados en la película Conan el Bárbaro, aún en desarrollo. Cuando poco antes de su estreno se reveló que tendría clasificación para adultos, desistieron de proseguir con la asociación (esto fue mucho antes de que existiera el mercado del coleccionista adulto de figuras, y en el que ahora incluso se pueden encontrar detalladas figuras de Freddy Kruger). La intención de crear un héroe de acción con influencia de bárbaro era muy fuerte, sin embargo, por lo que se creó a He-Man. La serie, de acuerdo con la idea de Mattel, sería un simple vehículo para promocionar las figuras de acción. No contaban con que el proyecto cayó en manos de escritores y animadores dispuestos a probar su talento a toda costa.

El interesante fondo mítico y de fantasía provino de quien sería el productor ejecutivo, Lou Scheimer. Originalmente se había trazado un bosquejo en el que el personaje central era un bárbaro que vivía en un mundo postapocalíptico, que a Scheimer le pareció absolutamente deleznable (curiosamente, el concepto era similar a otra serie de la época, Thundarr el Bárbaro). Inspirándose en el personaje de un antiguo programa de Filmation llamado Shazam! (1974), Capitán Marvel (originalmente un personaje de DC Comics), Scheimer recreó a He-Man como el heróico alter ego de Adam, un príncipe adolescente. Desarrolló también personajes mentores, con Man-at-arms y la reina Sorceress. Asimismo, para contrarrestar aún más el inicial tono sombrío, se crearon dos personajes cómicos: Orko, una especie de fantasma bufón, aunque no tan irritante como otros insufribles patiños de caricatura, y Cringer, que antes de transformarse en el valiente Battlecat resulta un tigre de lo más cobarde.

Un momento... ¿Adam, un adolescente? Sí, esa era la idea, pero las limitaciones de la animación de Filmation no permitieron que existieran dos modelos distintos, uno jovencito y delgado para Adam y uno musculoso para He-Man. El concepto sería retomado en el videojuego de animación Space Ace y su breve serie animada, ambos de 1984. La animación de Filmation es legendaria por sus características fácilmente identificables, especialmente la constante reutilización de secuencias de animación. Curiosamente, aunque se pudiera pensar que tales prácticas nacían de una cuestión de cantidad en vez de calidad, Filmation ponía mucho esfuerzo en las piezas de animación clave. Esto es, si bien la animación de He-Man corriendo hacia la pantalla se repetía en cada episodio, ésta originalmente había sido creada con la avanzada técnica de "rotoscoping", que toma modelos humanos y calca sus movimientos para crear una fluidez muy particular. También se le criticaba a la serie que para quemar tiempo la cámara viajaba por una extensa imagen a modo de establecer la escena (práctica económica que abunda en las series de anime), pero pocos pueden negar la calidad artística de estas imágenes fijas.

Esta manera de economizar también dictó algunas decisiones en el diseño de los personajes. Por ejemplo, el nombre original de Orko era Gorpo, pero se cambió el nombre en vista de que al tener la O en su vestimenta, existía simetría al reusar las celdas de animación a la inversa, por lo que se podía usar la misma animación cuando se movía a la derecha o la izquierda.

Los cambios que hizo Scheimer a la mitología de He-Man impactaron también a la línea de juguetes, que pronto incluyó figuras de Orko, Sorceress y el Príncipe Adam. Por mucho que se critique a la caricatura por ser una herramienta mercadológica, sus creadores se preocuparon por ofrecer un producto original que trascendió el concepto detrás de los juguetes. De no haberse desligado de los primeros lineamientos del producto, probablemente hubiera tenido la misma suerte efímera de otras series que sólo tenían el propósito de vender, como Tiburones del Asfalto (1994).

Y en cuestión de críticas, las tuvo a granel. Pese a que Lou Scheimer y los escritores trataron de alejarse de la salvaje imagen de los bárbaros, He-Man y los Amos del Universo fue criticada en su momento por ser excesivamente violenta. En retrospectiva, la mayor violencia que puede percibirse es que He-Man, pese a tener una espada, gustaba de derrotar a sus enemigos levantándolos y luego arrojándolos. Quizá fue un punto sensible el hecho de que durante toda la década de los setenta existió una censura que no permitía la aparición de personajes musculosos golpeando gente en programas infantiles. Obviamente, He-Man cambiaría el panorama de la animación de los ochenta.

Otra gran controversia en algunas partes del mundo fue Skeletor. En Francia, donde He-Man es llamado Musclor, la imagen de un villano que sólo tiene por rostro una calavera fue considerada demasiado terrorífica como para mostrarla a niños, por lo que los episodios donde aparece este personaje nunca fueron transmitidos. Huelga decir que Skeletor fue uno de los villanos favoritos entre los niños por su macabro diseño.

La crítica más grande de todas, y que sigue aplicándose a series tan recientes como Pokémon, fue la impresión de que el único propósito del programa era el de promover juguetes. Para contrarrestar estas críticas y demostrar que la caricatura tenía mayor valor que el de una herramienta de mercado, se comenzaron a incluir al final de cada episodio breves mensajes en los que se reflexionaba sobre las acciones de los personajes para llegar a una moraleja o lección del día.

A pesar de su limitada animación y constantes críticas, la serie tuvo un éxito inmenso. Varios de los guionistas más aclamados de la televisión tuvieron su primera oportunidad escribiendo para He-Man y los Amos del Universo: J. Michael Straczynski, creador de Babylon 5; Paul Dini, famoso por su trabajo en la serie animada de Batman; y David Wise, que escribió la mayoría de los libretos de la caricatura de las Tortugas Ninja. Su popularidad llevó a crear un derivado llamado She-ra, que hacía crónica de las aventuras de la hermana de He-Man, y que tuvo un verdadero impacto entre el público infantil femenino, que adoptó al personaje y su muñeca como una verdadera superheroína.

En 1987, tres años después del fin de la serie, se lanzó la película He-Man y los Amos del Universo, dirigida por Gary Goddard y protagonizada por Dolph Lundgren y Frank Langella. Fue un fracaso en su momento, en parte porque no seguía la historia y universo de la serie animada (está ambientada principalmente en Los Ángeles, California, en lugar de Eternia). En años recientes se ha convertido en una cinta de culto, con muchos seguidores que aprecian la nueva identidad que le dio al personaje. La franquicia animada se intentó revivir en dos ocasiones, con sus respectivas líneas de juguetes: Las nuevas aventuras de He-Man (1990), que no fue recibida con agrado por los fans de la serie original por intentar ser una especie de "He-Man del futuro"; y en el 2002, con He-Man y los Amos del Universo, que tuvo éxito con los fans por apegarse a las raíces originales pero fue cancelada por Cartoon Network después de dos temporadas, por pocos niveles de audiencia.

La versión latina

Es momento de hablar, con todo orgullo, del talento latino que forma parte del recuerdo mexicano de He-Man y los Amos del Universo. ¿Recuerda la pegajosa canción del inicio, con la letra "El universo / está protegido / por el poder de Greyskull"? El tema original es sólo instrumental, y fue en el doblaje latinoamericano se le agregaron letras cantadas por Memo Aguirre, cantante chileno mejor conocido como Capitán Memo. Contratado a mediados de la década de los setenta por la compañía Sound Connection Studios, Aguirre no sólo prestó su voz para cantar temas originales para clásicas caricaturas como El Hombre Araña (1980) y Mujer Araña (1981), sino que también compuso algunos temas de entrada, como el de LA Abeja Maya. En años recientes ha lanzado dos discos en su natal chile: El regreso de los robots (2004) y Grand Prix (2005). Estos discos reúnen algunos de sus éxitos, nuevos covers de otros temas de caricaturas y canciones de su propia autoría.

El doblaje mexicano también le dio su propio sabor a la serie, especialmente a la voz de He-Man: sin mayor atractivo en la versión original, Rubén Moya le atribuyó una cualidad madura y heróica con ese vocerrón del que ya hemos comentado en ocasiones anteriores. El resto de los personajes, y su actor correspondiente: Skeletor y Cringer, Álvaro Tarcicio; Teela, Romy Mendoza; Man-at-Arms, Carlos Magaña; Beast-Man y Mer-Man, Maynardo Zavala; Battlecat, Narciso Busquets; Evil Lyn y Sorceress, Rosario Muñoz Ledo; Man-E-Faces, Mario Castañeda. Prácticamente un elenco estelar, en términos de actores de doblaje.

Legado

Para algunos, la idea de un comercial de juguetes de media hora quizá parezca algo reprobable, pues incita a los niños a desear algo que no necesitan, y que acaba afectando los bolsillos de los padres. Pero recordemos cuando éramos niños: ¿existía en aquellos tiempos algo más fascinante que observar todas esas maravillas una después de otra en la pantalla de televisión? Este autor recuerda levantarse temprano todos los domingos para ver En Familia con Chabelo, no por los concursos y canciones, sino por el desfile interminable de comerciales de juguetes. Aunque sí acabábamos fastidiando a nuestros padres por el juguete que más llamó nuestra atención, este interés infantil iba más allá que simplemente poseer un pedazo de plástico: para todo niño existe un gozo intrínseco en sólo admirar tanta tecnología y creatividad dedicada al juego.

Algunos de los comerciales de los juguetes de la serie:

Fue un valor agregado, entonces, que He-Man y los Amos del Universo resultara un programa tan sólido, al grado que a menudo su audiencia podía llegar a olvidar que estaba basado en juguetes. Con una animación que ataba de manos y la directriz principal de vender y vender, He-Man capturó la atención incluso de quienes no podían o no querían las figuras de acción. Un héroe clásico enfrentándose a un macabro (pero divertido) villano, en una tierra de fantasía que no se parecía a nada de aquel entonces. Como en nuestro primer especial dedicado a Los Locos Addams, deducimos que las nuevas versiones no han tenido éxito porque carecen de la chispa que hizo funcionar a la serie original. Pionera como fue de la animación diseñada para vender juguetes, pocas series han puesto atención a su verdadero ejemplo a seguir: que se puede ser un vendedor y tratar con respeto y aprecio a tus clientes.

Pedro Arizpe
Fotos: he-man.org
Con información de las siguientes fuentes: 1,2,3,4