ALF y la familia Tanner.

ALF no fue el primer programa cómico de televisión cuya premisa giraba alrededor de un extraterrestre viviendo entre humanos: Mi Marciano Favorito en 1963 y Mork y Mindy en 1978 aprovecharon la posibilidades de este extremo encuentro entre dos culturas. ALF, sin embargo, se colocó en el gusto de tele-espectadores de todo el mundo al añadirle un nuevo giro a la fórmula: en lugar de que el extraterrestre tuviera apariencia humana, el personaje titular sería una creatura que lo único que tenía en común con los humanos era su lenguaje. Adorablemente feo, ALF vivió escondido en la casa de la familia Tanner por cuatro años, provocando sonrisas hasta su abrupto final.

ALF se transmitió originalmente en la cadena norteamericana NBC de 1986 a 1990, y tiempo después llegó a México a través del canal Imevisión, después Azteca 13. Se grabaron 102 episodios a lo largo de cuatro temporadas. Muchos nunca se cuestionaron el nombre "ALF", pensando que así se llamaba (su verdadero nombre es Gordon Schumway), pero en el primer episodio se detalla que es una sigla con la que identifica Willie Tanner cuando recién lo descubren inconsciente en su casa: Alien Life Form, o Forma de Vida Alienígena, en español. En el doblaje latino, y para mantener la congruencia con el nombre original del personaje, la sigla obtuvo un nuevo significado: Amorfismo Lejano Fantástico. ¡La vida del traductor a veces no es fácil!

Pese a ser una serie muy divertida, que se nutría tanto de los comentarios sarcásticos de ALF como de su inocente visión del mundo terrestre, la producción del programa fue todo un infierno. Al menos así lo recuerdan la mayor parte del elenco, por las particulares características del programa. Para la teleaudiencia, ALF era un personaje más, una sólida ilusión prueba del talento de sus realizadores; para el elenco, sin embargo, ALF era sólo un objeto inerte que requería toda una producción especializada para poder interactuar con él. Los sets debían construirse sobre enormes tarimas para que los manejadores de la marioneta pudieran moverse, y la interacción con el muñeco se prestaba a tantos errores que la mayoría de las veces debían trabajar largas horas sin una audiencia en el estudio.

La causa de mayor tensión en el estudio de grabación era que la estrella del programa era un peluche al que se le daban los mejores diálogos, lo que enfurecía a Max Wright, quien interpretaba a Willie Tanner. Incluso a la marioneta de ALF se le daba un trato de estrella. Su creador, manejador y voz del personaje, Paul Fusco, era muy particular con respecto a la producción de ALF y todos en el set estaban advertidos de no divulgar detalles sobre el personaje: en lo que al mundo concernía, ALF era un verdadero alienígena. De haber podido, Fusco hubiera mantenido la verdadera naturaleza de ALF un secreto, dejando a la audiencia preguntándose cómo era posible la existencia de la creatura, de manera similar al bebé deforme de la cinta de David Lynch Eraserhead.

La pesadilla técnica que representaba crear cada episodio de ALF (20 horas para grabar un episodio de 30 minutos) y la sensación entre el elenco adulto de que todos estaban en un lejano segundo plano con respecto al muñeco, aumentaron la tensión conforme pasaban los años. Andrea Elson, quien interpretó a Lynn Tanner en la serie, aseguró que de haber continuado una temporada más, los actores habrían explotado. Tanto detestaba Max Wright el programa que, al terminar de grabar el episodio final, el actor fue a su camerino, tomó sus maletas y partió en su coche para no volver. No se despidió de nadie: estaba harto.

El final de la serie también es fuente de gran confusión, pues quizá muchos lo vieron en México sin saber que ese era el fin del programa. El último capítulo transmitido trataba sobre el rescate de ALF por otros sobrevivientes de su planeta, pero es capturado por los militares. Aunque se tenía un acuerdo verbal con la cadena para producir un episodio más que diera cierre a la historia, NBC se retractó y, con todo y que al final tiene la leyenda "Continuará", ése es el episodio final de la serie. La historia tendría una conclusión en la cinta de 1996 Proyecto: ALF, que concluye con ALF convirtiéndose en embajador de los alienígenas en la Tierra. Aunque los Tanner no aparecen en la cinta, se hace una desagradable mención de ellos en la misma, cuando se revela que el ejército envió a la familia a Islandia, donde (de acuerdo al comentario del DVD) viven en un iglú.

Para varios de los actores resulta una sorpresa que tanta miseria no se haya plasmado en pantalla y que ALF sea una de las series más queridas por el público. En vista de esto, algunos han suavizado su postura hacia el programa: Max Wright mencionó en una entrevista que, a fin de cuentas, le da gusto que la serie le haya dado alegría a tanta gente.

Para muchos resultará una sorpresa saber todos estos oscuros detalles de la producción, pero es más admirable aún que durante toda la duración de la serie pocos sabían realmente lo que pasaba detrás de cámaras. Atribuyámoslo a la ausencia de Internet en aquél entonces y la fuerte seguridad con la que Paul Fusco controlaba la serie: hoy en día sería imposible mantener conflictos de esta magnituden secreto.

Paul Fusco como ALF

Poco se sabe de Paul Fusco (1953) mas que a inicios de la década de los ochenta él y otros manejadores de marionetas crearon algunos programas especiales para varios canales de televisión de paga. La historia "oficial", de la boca de Fusco, es que se le ocurrió la idea de crear un programa de comedia utilizando un extraterrestre que vivía en su casa. Llevó a la creatura con agentes y realizó entrevistas con representantes de cadenas de TV para conseguirle un programa hasta que NBC accedió a producir un programa. Puesto que Paul Fusco es el único que sabe la verdadera historia completa, no queda más remedio que tomarle la palabra.

Tras la cancelación de ALF, Fusco se mantuvo interpretando al personaje en las series animadas ALF The Animated Series (que hacía crónica de ALF en el planeta Melmac) y ALF Tales (que mostraba adaptaciones de cuentos de hadas). Ambas caricaturas eran de bastante calidad y exploraban historias que hubiera sido muy complicado realizar en el programa original (las adaptaciones de los cuentos eran también muy ingeniosas). La popularidad del personaje ha entrado en conflicto con el celo de Fusco, y en repetidas ocasiones se ha reportado que es difícil trabar con él por su insistencia a no revelar el verdadero funcionamiento de ALF. La comediante Tina Fey recuerda que en el programa de aniversario de la NBC, la aparición de ALF fue un gran dolor de cabeza: Fusco exigió que nadie, ni siquiera el público en el estudio, pudiera ver a los manejadores del muñeco. En cuanto terminó su participación en el programa, ALF (y sus manejadores) desaparecieron por una compuerta en el suelo, se colocó al muñeco en una caja y el equipo partió de inmediato: la mentalidad parece ser que entre menos se vea la verdadera magia detrás del personaje, mejor.

Además de ALF, se le conoce sólo otra obra a Fusco, una serie híbrida de animación y marionetas llamada Space Cats, de inicios de la década de los noventa.

Además de la cinta Proyecto: ALF (1996), en el 2004 ALF protagonizó su propio programa de entrevistas al estilo de The Tonight Show (incluyendo a Ed McMahon como patiño), ALF's Hit Talk Show, que sólo duró siete episodios. En años recientes ha mostrado interés en realizar una nueva cinta sobre ALF en el planeta Melmac.

Como un dato curioso: ¿recuerda esas secuencias en las que ALF aparecía corriendo por la casa (casi siempre dando la espalda a la cámara)? En esas raras ocasiones ALF era interpretado por el actor de pequeña estatura (83 cm) Mihaly "Michu" Meszaros (1939). Estas fugaces apariciones de cuerpo completo a menudo desconcertaban al público, pues recordaban que en realidad ALF era mucho más pequeño de lo que su busto indicaba.

Carlos Segundo le dio su aguardentosa voz a ALF en el doblaje latino. Debe decirse que es bastante distinta a la de Fusco, y le aporta cierta energía brusca al personaje.

Max Wright como Wille Tanner

Como ya mencionamos, Max Wright (1943), pese a interpretar a un amable hombre que pone su paciencia a prueba con su huésped, consideró trabajar en ALF como una de las peores experiencias de su carrera. Revisando su lista de créditos es fácil notar que existe mucha diferencia entre realizar papeles menores en episodios sueltos de famosas series, a pasar cuatro años interactuando con un objeto inanimado. Previo al programa, Wright había tenido participaciones en series como Taxi (1982), WKRP en Cincinnati (1982) y Cheers (1986), así como roles más sustanciosos en las series Buffalo Bill (1983) y Misfits of Science (1985).

Después de ALF siguió participando esporádicamente en series de TV, con su crédito más visible siendo el del encargado del café Central Perk en Friends (1994), en sus primeras temporadas. Después de eso tuvo un personaje recurrente en la serie The Norm Show (1999), junto a Norm MacDonald.

Se le diagnosticó linfoma en 1999, aunque la enfermedad se ha mantenido en estado de remisión. Su último crédito fue en la cinta para TV Back to Norm (2005), de nuevo junto a Norm MacDonald.

La voz de Max Wright fue doblada al español por Pedro D'Aguillon Jr.

Anne Schedeen como Kate Tanner

Resulta difícil de creer que Anne Schedeen (1949) no prosiguió su carrera artística después de ALF: como Kate Tanner tuvo oportunidad de mostrar gran expresividad, sobre todo por ser la que más furiosa se ponía con el extraterrestre. La mayoria de sus créditos se dieron previos a la serie, con muchas apariciones a partir de mediados de la década de los setenta en series como Ironside (1974), McCloud (1975), La Mujer Biónica (1976), Baretta (1978) y la fallida telenovela Paper Dolls (1984). Después de ALF, de nota sólo se encuentran tres apariciones en la serie del 2001 Judge Amy.

La ex-actriz actualmente se dedica actualmente a la decoración de interiores y a vender antigüedades en Los Ángeles, California. También tiene un empleo de medio tiempo entrenando a actores para programas de comedia.

El doblaje de Kate Tanner al español corrió a cargo de Andrea Cotto.

Andrea Elson como Lynn Tanner

Uno de los mejores ejemplos de la agradable adolescente que al poco tiempo desaparecería de la televisión, Elson acabó involucrando su vida personal con la del programa. Durante la segunda temporada la joven actriz sufrió de bulimia: ha mencionado que la perturbó ir de su delgadez infantil a su curvatura de pubertad, lo que la hizo sentirse incómoda con su cuerpo. Fue en el set de ALF que conoció al que sería su esposo en 1993, el asistente de producción Scott Hopper. Con el embarazo de su hija en 1997 su salud se recuperó de los estragos de la bulimia.

Elson ha aparecido poco en televisión después de ALF, usualmente sólo en cameos en series como Mad About You (1994) y Married with Children (1993). Aunque en el 2000 estaba en pláticas de iniciar un programa de estilos de vida, no se ha sabido más de ella, por lo que al menos esperamos que se encuentre contenta dedicada a su familia.

La voz de Lynn Tanner en el doblaje latino perteneció a Rocío Prado.

Benji Gregory como Brian Tanner

Como Anne Schedeen, Benji Gregory (1978) fue otro miembro del elenco cuya carrera prácticamente terminó una vez finalizada la serie. Antes de que se integrara a ALF, Gregory era todo un campeón de los comerciales antes de cumplir los cinco años, y siempre conquistaba las audiciones a las que asistía, por lo que constantemente le llovían papeles. Su primera actuación fue en un episodio de Los Magníficos (1984) y apareció en Punky Brewster (1985), Dimensión Desconocida (1985) y la cinta Sálvese quien pueda (1986). Aunque no por las mismas razones que Max Wright, para Benji fue un alivio cuando la serie terminó, ya que había trabajado frente a las cámaras sin parar desde que estaba en pañales.

Gregory dejó la actuación por completo. Lo último que se sabe de él es que en el 2003 se enlistó en la Marina de los Estados Unidos, y en 2005 fue relevado de servicio por razones médicas. Actualmente vive en Arizona con su esposa.

Patricia Acevedo dio voz a Brian en el doblaje latino.

Legado

En esta serie de especiales nos ha visto ver casi de todo, con la constante de que los grandes programas traen mala fortuna a sus protagonistas. Con ALF, algo inusual sucedió: el programa que todo el elenco detestaba por sus únicas condiciones de trabajo tuvo un enorme éxito. ¿Será esto prueba de que el concepto era más sólido del que le daban crédito sus protagonistas? ¿Tendría razón Paul Fusco al hacer las cosas a su manera, dándole prioridad al muñeco antes que a sus coestelares humanos?

El resultado habla por sí mismo. Quizá los esfuerzos de Fusco de querer hacer creer al mundo que ALF es un extraterrestre de verdad sean exagerados, pero una de las mayores cualidades del programa es que nadie recuerda a ALF como un muñeco, como un efecto especial que ha envejecido con el tiempo. Para tele-espectadores de todo el mundo ALF es una verdadera personalidad, y aunque los actores tuvieran siempre presente que lo que estaba enfrente de ellos era media marioneta, la ilusión en nuestros hogares era convincente. Aunque ha habido nuevos tratamientos sobre extraterrestres viendo en la Tierra (como Third Rock From The Sun), este Amorfismo Lejano Fantástico sigue siendo tan fresco y entretenido hoy como lo fue en 1986.

Si usted desea verlo... ¡no hay problema! Lo transmiten en el canal Nickelodeon de televisión de paga, en su barra de nostalgia Nick @ Night.

Fragmento del primer episodio:

Pedro Arizpe

Con información de las siguientes fuentes: 1,2,3
Fuentes de las imágenes: 1,2