La Champions League es el máximo título a nivel de clubes al que puede aspirar equipo alguno en el Planeta Futbol. Hace unas horas la final de ese torneo la disputaron los mejores equipos ingleses de la actualidad: El Manchester United y el Chelsea. El juego se decidió en penaltis, lo que habla de la paridad, en una jornada que significó un homenaje a la liga donde mejor futbol se juega en la actualidad

Entre tantas paradojas que rodean al Reino Unido, una de las más contundentes es el fraude (sin complo) en que está convertida la selección inglesa de futbol. Para no irnos más atrás, los echaron los argentinos en el mundial de Alemania 2006, y tampoco calificaron para jugar la Eurocopa 2008 que inicia el 6 de junio próximo. Sin embargo sus clubes —que por cuarto año consecutivo tuvieron presencia en la final de la Liga de Campeones—, son otra cosa. Muchos son grandes ejemplo de lo que debe ser una empresa deportiva rentable, manejada con altos estándares de calidad, llevadas por una estricta planeación y por millonarios empujes de inversionistas foráneos (rusos, gringos, thailandeses).

La Premier League está de moda. Una encuesta reciente elaborada en la página de la FIFA, la colocó como “la mejor liga del mundo”, por encima de la española y la argentina. Las razones de los encuestados fueron que en ella encontraban futbol ofensivo, muchos goles y jugadores de calidad. Yo agregaría el glamour y las exorbitantes cifras que las televisoras pagan por los derechos de transmisión, algo que permite la solvencia financiera de los equipos.

Despojados de nacionalismos baratos, los equipos ingleses no cuentan con restricciones en cuanto al número de jugadores extranjeros a utilizar, cosa muy discutible, pero que al final los ha beneficiado a la vista de tantos logros. Sin más, la inglesa es la liga más rica y cotizada del mundo. Los entrenadores extranjeros, han llegado a combinar la tradicional agresividad del jugador inglés, con la técnica de otros llegados de más al sur, junto a férreas disciplinas que les han permitido alcanzar objetivos. Y los dueños ponen su parte pues normalmente apuestan a la continuidad de sus directores técnicos a los que exigen pedazos de gloria, tarde o temprano.

El escocés sir Alex Ferguson, el técnico del año en al temporada 2007-2008 (séptima ocasión que obtiene dicho galardón) a cargo del equipo campeón, tanto de la Premier como de la Champion, el Man U, cumplió como jefe de la escuadra 20 años el pasado noviembre. Al momento de llegar a Old Trafford, el equipo era penúltimo en la liga, presto a descender, y ya cumplía cuatro lustros que no ganaba un titulo. Otros 20 años le bastaron Sir Alex para convertirse en el dt con más galardones en toda la historia de la Premier, y de los diablos rojos en particular. Con ellos tiene la friolera de 24 títulos. Por su parte, francés Arsene Wenger cumplió diez años en el Arsenal y al parecer ahí se va a quedar durante muchos más.

Su fórmula es sencilla: un estilo de juego agresivo, una desarrollada capacidad de volver cracks a jugadores en apariencia primitivos y un cambio en las malas costumbres: menos alcohol y cocaína, y más disciplina; adiós al old day breakfast (huevos, frijoles, salchicha inglesa, hongos, cebolla, carne, tocino), y bienvenida la comida energética y macrobiótica.

Los llenos a los estadios son la norma en la Premier. Y es que en un partido de esos siempre se verán equipos agresivos que practican un futbol de vértigo, excelso y vertical, generador de una cantidad considerable de goles. Ahí si se juegan los partidos completos pues hasta que un árbitro —generalmente calvo y menudo—, dice “se acabó” es que los jugadores aflojan el ritmo (el clima ayuda a que nadie desfallezca). Además de que hay muy pocas faltas, es bastante extraño cuando un jugador finge una lesión y pocas veces se ven goles de 20 toques (de esos que, inexplicablemente, causan la admiración de los locutores mexicanos quienes, incluso, los analizan en cámara lenta) y, por el contrario, son comunes las conquistas donde al balón le toma pocos segundos ir de un área, chica o grande, a la red contraria. Por cierto esta última versión requiere un mayor grado de dificultad, que pasear la pelota por cinco minutos a ver en qué momento el rival se duerme y le puedes hacer un gol.

En la premier pasan de eso. Y con los ingredientes anteriores es natural que los resultados sean sorprendentes. El mejor ejemplo de la intensidad y calidad con que se juega la liga, no fue el partido celebrado entre el Manchester y el Chelsea en Rusia, sino el de la vuelta de cuartos de final de la Liga de Campeones que jugaron el Liverpool y el Arsenal. Ahí, en el estadio de Anfiels donde juegan los Reds, celebramos el grado máximo al que puede llegar la práctica de éste deporte. Resaltaron las grandes estrategias (el primer juego quedaron 1-1 y en el segundo un empate similar se rompió hasta el minuto 70), goles de antología, acciones individuales inolvidables y volteretas que ya quisiéramos ver en un mundial. Otra paradoja: ninguno de estos dos rivales llegó a la final de la Champion y en la Premier quedaron tercero y cuarto.

Lo único que lamento de esta moda por la invasión futbolera inglesa, es que no parece muy lejano el día en que etiqueten a la Premier con el sello pago por evento. En México tenemos la suerte de que la cadena Fox Sport transmita aun los juegos de esta liga tan linda, pero seríamos muy ilusos si pensáramos que eso seguirá mucho tiempo más.

Ojala me equivoque.