La familia Munster. Foto: Archivo

Quizá se antoje predecible dedicar el segundo de estos especiales a la otra familia extraña de la televisión. En la mente de todo tele-espectador, sin embargo, es imposible separar a Los Locos Addams de Los Munsters: es rara la ocasión en la que los dos programas no se transmitan uno después del otro, ofreciéndonos una sólida hora de comedia protagonizada por personajes monstruosamente divertidos.

No piense usted, sin embargo, que ahora que visitamos a los Munsters encontraremos información similar a la de sus vecinos, los Addams. Esta serie tiene sus propios secretos, sus propios orígenes y, como cualquier que haya visto ambas series sabrá, su propio sabor.

La idea de monstruos clásicos del cine viviendo como familia bajo un mismo techo tiene un humor absurdo inherente, caricaturesco incluso, por lo que no debe extrañar que la idea original de Los Munsters provino de un animador. La idea se le ocurrió a Bob Clampett, uno de los mejores directores de dibujos animados de la época dorada de los Looney Tunes, quien vislumbró las posibilidades cómicas de una familia de monstruos viviendo en los suburbios. Clampett, sin embargo, deseaba desarrollar esta idea con dibujos animados, pero su propuesta enviada a estudios a inicios de los 40 no produjo resultados. La idea sería resucitada veinte años después por escritores del show de Rocky & Bullwinkle, quienes presentaron una nueva propuesta a los estudios Universal. Por un tiempo, personal de los estudios estuvo dividido sobre si desarrollar el programa como caricaturas o con actores de carne y hueso. Finalmente se comisionó un piloto con actores, cuyos resultados fueron tan positivos que la idea de Los Munsters como serie animada quedó descartada del todo.

Los Munsters fue transmitido en blanco y negro en Estados Unidos en la cadena de televisión CBS de 1964 a 1966, con una duración total de 70 episodios. Fue una serie popular, y solía vencer en los ratings a su "rival", Los Locos Addams, pero finalmente fue cancelada al obtener pésimos números de audiencia al enfrentarse a la cadena ABC y sus primeros episodios de Batman, una serie a todo color.

El episodio piloto comisionado para vender la serie, del que presentamos un fragmento más adelante, muestra varios detalles interesantes. Pese a que la mayoría de los elementos ya están ahí, es de notar que muchos detalles se afinaron entre el piloto y el inicio de la serie. Fue filmado en color, la música del principio era más dulce (quizá para contrastar con la imagen más oscura del piloto), y los actores que interpretan a Lilly (originalmente Phoebe) y Eddie no son los mismos de la serie final. La actriz que interpretaba a la esposa de Herman, Joan Marshall, era hermosa pero la producción temía que su apariencia fuera muy similar a la de Morticia de Los Locos Addams, por lo que fue reemplazada por Yvonne de Carlo. La interpretación de Happy Derman de Eddie les pareció desagradable y agresiva, por lo que optaron por Butch Patrick. Fred Gwyne no tenía el traje rellenado, por lo que se ve mucho más delgado, y tiene un semblante más sombrío y triste que el del eventual bufón alegre en el que se convertiría. Tras hacer varias alteraciones, se produjo un segundo piloto en blanco y negro con los nuevos actores.

Fragmento del programa piloto original, nunca televisado.

Un detalle al que se ha llamado poco la atención es la afortunada coincidencia de que el programa haya sido producido por los estudios Universal. La apariencia de la mayoría de los personajes está basada en los clásicos monstruos de las cintas El Hombre Lobo, (Lon Chaney Jr), Frankenstein (Boris Karloff) y Dracula (Bela Lugosi), cuyas imágenes son propiedad de los estudios Universal. De haber sido producción de otro estudio, Herman Munster pudo haber estado basado en el monstruo de Frankenstein, el libro de Mary Shelley, pero no podría tener la cabeza plana y tornillos en el cuello, por ser una imagen exclusiva de Universal.

Gran parte del encanto de Los Munsters radica en el hecho de que se consideraban una familia como las demás, pese a estar formada por vampiros, un monstruo de Frankenstein y un pequeño hombre lobo. De buen corazón y amables intenciones, sólo los llamados "normales" se dejaban llevar por su temible apariencia, lo que nunca fue interpretado negativamente por Los Munsters: ¿por qué iban a hacerlo, si no había nada de raro en ellos? "Seguramente tenían mucha prisa", pensaba Herman Munster cuando los visitantes ponían pies en polvorosa.

Esta genial familia de amables monstruos fue interpretada por un gran elenco, del cual sólo sus integrantes más jóvenes sobreviven actualmente. En México, estos personajes también contaron con el gran talento de los actores de doblaje de la época; desafortunadamente, no nos fue posible recopilar información sobre todos los actores mexicanos que prestaron su voz para Los Munsters.

Herman Munster

Herman Munster fue interpretado por el actor Fred Gwynne (1926-1993), quien por sus casi dos metros de estatura obtuvo fácilmente el rol que requería un parecido al monstruo de Frankenstein. Transformarse en Herman Munster implicaba acojinar su ropa con 20 kilos de hule espuma, usar zapatos con suelas de 4 pulgadas de grosor, y aplicarse abundante maquillaje. Aunque la serie se filmó y transmitió en blanco y negro por toda su duración, se maquillaba el rostro de Gwynne de color violeta brillante para que se capturara mejor la luz en filme. El pesado y caliente traje de Herman lo mantenía sudando y en una eterna lucha contra la pérdida de peso, por lo que consumía limonada constantemente en el estudio de filmación, además de que debían de colocarle una manguera dentro del traje para refrescar un poco a Gwynne. La parte plana de su cabeza debía crearse y aplicarse desde cero para la grabación de cada capítulo, como parte de un proceso de maquillaje que llegaba a durar hasta tres horas.

Caricaturista y actor teatral, Fred Gwynne apareció en un puñado de series de TV a inicios de la década de los sesenta antes de encontrar éxito con su particular interpretación de Herman Munster. Uno de sus primeros roles en televisión, Car 54, where are you? (1961-1963), lo colocó al lado de quien sería su amigo de toda la vida y coestrella de Los Munsters, Al Lewis. Desafortunadamente, al terminar la serie tuvo problemas para encontrar papeles que no lo encasillaran como monstruo. Gwynne era conocido por su buen sentido del humor y nunca renegó de su papel como Herman Munster, pero no le faltaron motivos para sentirse frustrado: en 1984 audicionó para el papel de Henry en Punky Brewster, pero abandonó la entrevista al ser llamado constantemente "Herman" por el encargado de la audicion, en vez de por su nombre.

Gwynne desarrolló otros intereses durante esos tiempos difíciles, como escribir e ilustrar libros para niños, y fue sólo hacia finales de su vida que regresó al cine con roles en cintas como Atracción Fatal, Si quieres puedes volar, Cementerio Maldito y Mi primo Vinny. Después de esta última cinta de 1992, Gwynne decidió retirarse para pasar sus últimos años en una granja de Maryland, aceptando sólo ocasionales trabajos como actor de voz para comerciales y radio. Lamentablemente, sólo un año después se le diagnosticó cáncer pancreático y murió el 2 de julio de 1993, a los 66 años.

En el doblaje en español, la inconfundible voz de Herman Munster pertenecía a Víctor Alcocer.

Lily Munster

Lily Munster fue interpretada por la canadiense Yvonne DeCarlo (1922-2007), quien por gran parte de su carrera temprana tuvo la mala suerte de ser encasillada, primero en roles de bailarina exótica, y después en westerns (de hecho aparece en el episodio piloto de Bonanza, de 1959). Tuvo una participación también en la cinta bíblica Los Diez Mandamientos, como Zipporah, la esposa de Moisés.

Como mencionamos anteriormente, DeCarlo no formaba parte del reparto inicial de Los Munsters, sino que entró como reemplazo de Joan Marshall, descartada porque su apariencia era demasiado similar a la de Morticia Addams. Fred Gwynne y Al Lewis no estaban seguros de que una actriz principalmente recordada por su mesurada actuación en Los Diez Mandamientos encajaría en una comedia sobre monstruos, pero sus dudas pronto quedaron disipadas. La serie le ofreció a Yvonne DeCarlo una oportunidad de mostrar dotes de comedia que ninguno de sus roles anteriores le había permitido.

La apariencia de Lily era una vaga amalgama de la novia de Frankenstein (por el largo mechón claro en su cabellera) y Vampira, personaje que interpretaba Maila Nurmi, quien a su vez se había basado en Morticia Addams.

Tras el final de la serie Yvonne DeCarlo regresó a protagonizar westerns, pero su carrera como actriz perdería intensidad el restos de la década de los sesenta, y resurgiría hasta la siguiente década con películas de terror y comedias de dudosa calidad. Entre sus últimos créditos se encuentra la comedia Oscar, de Sylvester Stallone y The Sorority House Murders. Murió de causas naturales el 8 de enero del 2007, en el Hospital de Cine y Televisión de Woodland Hills, California.

En la versión en español su voz fue doblada por Nelly Salvar.

Abuelo Munster

Aunque le encantaba criticar a su yerno, la mayoría de los episodios giraban alrededor de las travesuras de Herman y el Abuelo, específicamente las que involucraban sus locos inventos. Al Lewis (1923-2006), quien lo interpretó, es famoso por mantener la mayoría de los detalles de su vida temprana un secreto. Pese a haber nacido en 1923, él por mucho tiempo afirmó que había nacido en 1910, quizá preocupado por el hecho de que la actriz que interpretaba a su supuesta hija, Yvonne DeCarlo, era en realidad un año mayor que él.

Después de finalizada la serie, Lewis no apareció en muchas películas o series de TV: sus créditos más notables son en Baile de ilusiones, de 1969, y más recientemente en Night Terror, del 2002. En su lugar, aprovechó su fama como Abuelo Munster en su carrera de activismo político. En 1998 se postuló como candidato para gobernador de Nueva York por el Partido Verde. Durante su campaña intentó que en la boleta de votación apareciera "Abuelo Munster", que es como la gente lo reconocería mejor, pero su petición fue rechazada por la Junta de Elecciones. Aunque no ganó, su popular participación ese año le significó al Partido Verde un lugar en las casillas por los próximos cuatro años.

En el 2003 fue hospitalizado para que le practicaran una angioplastia, pero complicaciones de la cirugía resultaron en un bypass de emergencía y la amputación de su pie derecho bajo la rodilla y de todos los dedos de su pie izquierdo. Murió el 3 de febrero del 2006, de causas naturales.

Marilyn Munster

Beverley Owen.

Pese a que en la mayoría de los episodios Marilyn ocupaba un rol menos importante que el de sus compañeros, su inclusión en el programa siempre logró mantener el comentario sobre la subjetividad del concepto de "normalidad", un tema que siempre fue fuente de comedia en Los Munsters. Pese a ser un personaje creado a imagen y semejanza de Marilyn Monroe, una de las mujeres más hermosas del planeta, ella era la "oveja negra", por ser diferente al resto de la familia. Ella misma se lamentaba de que era tan poco atractiva que todos los novios huían de ella... aunque curiosamente siempre sucedía cuando un miembro de la familia los recibía en la puerta.

	Pat Priest.

Un detalle del que quizá no muchos estén enterados es que Marilyn fue interpretada por dos actrices distintas. Durante los primeros 13 episodios fue interpretada por Beverley Owen, a quien no le gustaba el papel y sólo lo tomó por obligaciones contractuales con Universal. Una vez que Owen se retiró de la serie para contraer matrimonio, Pat Priest la reemplazó, y por tener rasgos similares y la misma complexión poca gente se enteró del cambio. Priest comenzó su carrera con Los Munsters, y una vez terminada la serie apareció en episodios de Hechizada, Perry Mason y El Show de Mary Tyler Moore. En cine sólo apareció en la cinta de 1967 Easy come, easy go, junto a Elvis Presley, y The Incredible Two-headed Transplant, de 1971.

En 1980 se retiró de la actuación y se ha dedicado a bienes raíces y asistir a convenciones de fans de Los Munsters. Actualmente reside en Idaho, EU.

Eddie Munster

Una idea importante detrás de Los Munsters era que pese a su apariencia supernatural, su comportamiento era de una familia suburbana normal. En el piloto de la serie Eddie era un mocoso salvaje, que no escondía el hecho de que era un niño-lobo. Cuando Happy Derman fue reemplazado por Butch Patrick (1953), Eddie mantuvo sus colmillos y cejas hirsutas pero su temperamento se convirtió en el de cualquier niño común y corriente.

A Patrick no le faltó trabajo durante la década de los sesenta, protagonizando cintas como The Phantom Toolbooth y apareciendo en series como Mister Ed, Mi marciando favorito y La ley del revólver. Intentó retirarse del mundo del espectáculo, pero en 1983 la necesidad de dinero lo obligó a crear una banda de rock llamada Eddie and the monsters, que tuvo un éxito moderado con la canción "Where is Eddie?" ("¿Dónde está Eddie?").

Butch Patrick se ha mantenido activo en fechas recientes. En 1999 apareció como Eddie Munster en el episodio titulado "Mal comportamiento" de Los Simpsons. Actualmente tiene varias cintas en postproducción, y en el 2007 publicó su autobiografía: Eddie Munster AKA Butch Patrick.

Su voz en el doblaje mexicano de la serie pertenece a María Antonieta de las Nieves, mejor conocida como "La Chilindrina".

Cuando la serie terminó hubo intentos por relanzar a Los Munsters de distintas maneras, pero todos terminaron en fracaso. Se lanzaron varias películas, la más notable Munster, Go Home!, de 1966, que hubiera permitido a los fans ver al elenco original a todo color, si los estudios no hubieran decidido reemplazar a Pat Priest por la desconocida Tammy Watson, a quien Universal intentaba convertir en una estrella. Fue un fracaso en taquilla.

No tuvo mejor suerte la serie The Munsters Today, de 1988, que mostraba a la familia Munster ajustándose a la vida en la década de los ochenta. Aunque duró tres temporadas, los aficionados de la serie original nunca aceptaron al nuevo elenco.

Corre el rumor de que existe un nuevo intento de llevar al cine a Los Munsters. De ser cierto, tiene una tarea casi imposible por delante: igualar una serie exitosa que tuvo un concepto fresco y original, ejecutado magistralmente gracias a actores que con su interpretación hicieron suyos los papeles. Mientras que los intentos por crear nuevas versiones han fracasado una y otra vez tratando de recapturar su magia, las repeticiones de la serie original siguen fuertes y exitosas, capturando nuevos aficionados y manteniéndose en el gusto de quienes la han disfrutado por más de cuatro décadas.